Rejeton de la contre-culture américaine, Joaquin Phoenix, né en 1974, a grandi dans une famille hippie, artiste et mystique.
Joaquin, alors enfant, et son frère River, star adolescente, tournent à Hollywood pour subvenir à ses besoins. En 1993, la mort de l'aîné, d'une overdose, n'empêchera pas le jeune homme de revenir au cinéma, dont il s'était éloigné à l'adolescence. Six mois après la mort de River, il tourne dans "Prête à tout", sous la direction de Gus Van Sant.