Pendant des millénaires, l'humanité n'a jamais voyagé plus vite qu'un cheval au galop. En 1825, en Angleterre, ouvre la première ligne publique de chemin de fer à vapeur. Deux siècles plus tard, le train dépasse les 600 km/h lors de records d'essai. Entre les deux, chaque génération d'ingénieurs a voulu aller plus vite, et la Big Boy américaine, géante de la vapeur, le Shinkansen japonais, puis le TGV ont tour à tour changé notre rapport au temps et aux distances.