Dans la première moitié du XIXe siècle, l'acier s'impose face au fer et au bronze par ses qualités de résistance. Mais on ne sait pas encore le mouler pour en faire de grosses pièces. Par un travail acharné, Jacob Mayer parvient à trouver, dans sa fonderie de Bochum, un procédé révolutionnaire qui lui permet bientôt de fabriquer de très grosses cloches en acier.