Grâce à l'étude récente de vestiges archéologiques, il est possible de reconstituer l'organisation du monde celte et son armement jusqu'au IVe siècle avant J.-C. L'occasion de découvrir qu'en bien des domaines, comme la science militaire, les Celtes semblaient plus avancés que les Romains. Archéologues et historiens font visiter le site d'Allia en Italie, où les Romains ont perdu une bataille en 387 avant J.-C., et de Hallstatt, en Autriche, berceau de la civilisation celte du premier âge du fer.

Le "prince de Lavau" a été découvert fin 2014 dans une petite commune champenoise de la banlieue de Troyes, gisant sous un tumulus. Son squelette était paré de riches bijoux et entouré d’objets luxueux, notamment de magnifiques pièces de vaisselle grecques et étrusques. Cette découverte, l'une des plus importantes de l’archéologie européenne ces dernières années, soulève beaucoup de questions : qui était ce dignitaire pour mériter une sépulture aussi fastueuse ? Comment des pièces venant d’aussi loin ont-elles pu arriver en Champagne ? Que signifie la mise en scène de la tombe ?

Pendant plus de cinq siècles, les Celtes ont dominé toute une partie de l’Europe, du Danube à l’Atlantique, de la mer du Nord à l’Espagne et au nord de l’Italie. Qui étaient vraiment “nos ancêtres les Gaulois” ? Les récentes découvertes archéologiques révèlent une culture beaucoup plus vaste et plus sophistiquée qu’on ne l’imaginait et qui dément les clichés accumulés depuis le XIXe siècle. Interrogeant les plus éminents spécialistes, Marc Jampolsky reconstitue pas à pas les us et coutumes de ce peuple guerrier formé de plusieurs communautés.

La cité de l'Atlantide a-t-elle réellement existé ? Le réalisateur James Cameron et Simcha Jacobvici, réalisateur de documentaires canadien, partent à la recherche de l'Atlantide. Le philosophe Platon est le premier à mentionner la civilisation au 4ème siècle avant JC dont le rayonnement s´étend de l´Atlantique à l´Europe et à l´Afrique. Selon lui, la capitale de cet empire abritait un port aux multiples richesses, une flotte invincible, une grande technologie, une architecture circulaire et un temple dédié au dieu de la Mer, Poséidon.

Dès le Ve siècle avant J.-C., Platon livre une première chronique relatant l'histoire puis la disparition de l'Atlantide, île mystérieuse située en Méditerranée orientale, non loin de l'actuelle Crète. L'Atlantide aurait abrité, à l'âge du bronze, la fastueuse civilisation minoenne. Remontant le temps, ce documentaire mêle deux destins : celui d'un jeune Minoen emporté par le tremblement de terre, et celui d'un jeune Américain qui devient géologue après avoir survécu à un séisme à Hawaii. Aujourd'hui, Floyd McCoy travaille avec une équipe allemande.

Comment le gouvernement chinois, fort de sa puissance de séduction économique, espionne tous azimuts ses partenaires occidentaux. Ce documentaire part à la rencontre de témoins de première main qui subissent, cèdent ou résistent à la puissance tentaculaire du « dragon à mille têtes ».

Le nom de Confucius nous est familier. Mais que savons-nous réellement de lui ? Qui était-il ? Quelle fut sa vie ? Et dans quelle mesure son époque a-t-elle façonné sa philosophie, encore vivante aujourd’hui ? Raconter son histoire, c’est également retracer celle de la Chine tout entière : si le philosophe est mort en 499 av. J.-C., c'est seulement plusieurs siècles après que sa doctrine a revêtu une telle importance, faisant de lui un personnage historique fondamental.

Dans le cadre d’une collaboration entre la NHK et la société de production Gédéon, l’auteur-réalisateur Serge Tignères propose ici un documentaire grand public original sur la Chine antique, mêlant reconstitutions historiques, interviews de spécialistes et images de synthèse. Les trois parties seront diffusées au mois de juin sur la chaîne France 5 : « La dynastie disparue » (7 juin à 20h40), « Grandeur et décadence des Shang » (14 juin à 20h40) et « Le premier Empereur » (21 juin à 20h40).

Au XIXe siècle, des explorateurs français redécouvrent Angkor, la plus grande cité du monde au XIIIe siècle. Ils trouvent une ville abandonnée dont les ruines ne cessent, depuis, de fasciner les visiteurs. Des scientifiques de toutes nationalités, dont l'archéologue et architecte Christophe Pottier, tentent de comprendre la fin brutale de la capitale de l'Empire khmer, qui dominait la région depuis des siècles. L'enquête révèle que si son réseau hydraulique était la clef de la puissance du royaume, il pourrait aussi avoir été son talon d'Achille…

Le temple d'Angkor Vat, au Cambodge, est l'œuvre de l'empereur khmer Suryavarman II qui l'a fait construire au XIIe siècle en l'honneur du dieu Vishnu. Souverain ambitieux et conquérant, il décide de faire bâtir un site grandiose au milieu de la jungle. A l'époque, Angkor est l'une des villes les plus peuplées et prospères du monde. Le chantier emploie un grand nombre d'ouvriers qui doivent transporter les blocs de grès sur 40 kilomètres. Récit de la construction du plus grand temple du site d'Angkor qui a été découvert au XIXe siècle par l'explorateur français Henri Mouhot.