Le Cavalier de bronze ou Le Cavalier d'airain (« Медный всадник » en russe) est une statue équestre monumentale de Pierre le Grand qui se trouve à Saint-Pétersbourg. C'est une commande de Catherine II de Russie à laquelle le sculpteur français Étienne Maurice Falconet travailla durant douze ans. La statue est érigée sur un monolithe de granite à peine travaillé, l'une des plus grosses pierres jamais déplacées par l'homme.

Le mégalithe
Pour le socle, on trouva à Lakhta, aux environs de Saint-Pétersbourg, une grosse roche appelée « Гром-камень », « la pierre Tonnerre ». Enfoncé dans le sol marécageux, le bloc dut être dégagé à l’aide de grues et de cabestans. Puis il fut halé (6 km de déplacement terrestre) durant l’hiver sur le sol gelé, au moyen d’un traîneau métallique glissant sur des rails mobiles pourvus de sphères de 13,5 cm de diamètre, le tout en bronze. Ces travaux furent menés par l'ingénieur militaire Marin Carburi. Après un court transport maritime, le lourd monolithe arriva à destination en 1770 : l’événement fut commémoré par une médaille.

Nous disposons d'une source majeur, le livre de Carburi écrit en 1777 : Monument élevé à la gloire de Pierre le Grand , ou Relation des travaux et des moyens méchaniques: qui ont été employés pour transporter à Pétersbourg un rocher de trois millions pesant.

Marin Carburi

Marin Carburi (en grec Μαρίνος Χαρβούρης, et couramment, en Russie, comte de Lascary ou Lascaris) est un ingénieur militaire de Céphalonie, né en 1729 à Argostoli (Céphalonie), mort le 19 avril 1782 à Lixouri (Céphalonie).

Il est célèbre pour avoir réussi à transporter jusqu'à Saint-Pétersbourg l'énorme monolithe servant de piédestal à la statue équestre de Pierre le Grand, connue sous le nom de Cavalier de bronze. Ce socle est réputé pour être la plus grosse pierre jamais déplacée par l'homme.

Carburi fit des études de mathématiques à l'université de Bologne. Mais, impliqué dans un procès criminel à Venise, dont Céphalonie était alors une possession, il dut s'exiler et devint officier dans l'armée de Catherine de Russie.

C'est alors qu'il dirigea les opérations du transport du monolithe du Cavalier de bronze.

Enfin autorisé à rentrer à Céphalonie, il fonda une exploitation agricole où il voulut introduire la culture de la canne à sucre et de l'indigo. Mais en 1782, il fut assassiné, ainsi que sa femme, par ses ouvriers, à la suite d'une querelle.

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