Depuis la nuit des temps, l'homme sait que le feu a le pouvoir de fendre ou d'altérer certaines roches. Il a pu l'observer à l'occasion des incendies de forêt, lors d'un feu de campement, d'un essartage ou d'un écobuage. L'homme a ainsi très tôt compris l'utilité de maîtriser le feu pour attaquer et briser les roches dures qui résistaient aux outils en pierre, en bois ou en corne. Les premières attestations de cet usage remontent au Paléolithique pour l'extraction du silex et du quartz (Weisgerber, Willies, 2001).