Prenant appui sur une ethnographie portant sur l’étude de différentes séquences de travail réalisées par les Khamti et par leurs éléphants dans le nord-est indien, cet article vise à interroger les implications d’un « travailler avec » les animaux. En s’appuyant sur des enregistrements vidéo, des entretiens et des anecdotes collectées sur le terrain, deux des principales activités réalisées par et avec les éléphants dans la société Khamti sont présentées et analysées : les travaux forestiers et la capture d’éléphants à dos d’éléphant.

Les analyses montrent que pour chacune de ces activités, l’expérience partagée et l’interconnaissance des pachydermes et des humains avec lesquels ils font équipe est déterminante pour la réalisation de tâches. Ces différents éléments permettent de soutenir que cornacs ou propriétaires et éléphants ne se contentent pas de coordonner leurs actions de manière « mécanique » : l’importance de l’autonomie, la prise d’initiatives, qui sont autant d’éléments à la base de leur relation, donnent lieu à une véritable coopération inter-espèces, autrement dit à la formation de collectifs de travail inter-espèces.