La mission archéologique du ouadi el-Jarf s’intéresse à un complexe portuaire de la IVe dynastie (-2670 à -2450 av. J.-C.) installé dans une zone désertique sur la rive occidentale du golf de Suez.

Depuis 2011, date de la première campagne, les fouilles qui y sont conduites annuellement ont mis au jour de nombreuses constructions inédites. Si les premières installations sont datées de Snéfrou, le site sera essentiellement aménagé par son fils, Chéops. Son occupation demeurera cependant brève puisque à la mort de celui-ci, il sera immédiatement abandonné.

Oublié pendant plusieurs millénaires, l’endroit n’a connu aucune réoccupation ultérieure. Ainsi, les vestiges sont demeurés dans un état de conservation remarquable. La découverte d’un lot exceptionnel de papyrus en 2014 a révélé que ces installations étaient très directement liées au chantier de la grande pyramide. Cette documentation écrite nous informe en effet que les équipes qui œuvraient sur ce site travaillaient une partie de l’année à l’approvisionnement par voie fluviale du plateau de Gizeh en matériaux de construction. Autrement dit, les hommes qui ont travaillé dans le complexe du ouadi el-Jarf étaient composés de marins, mais aussi de spécialistes du bâti. Parmi les installations les plus remarquables, on distingue sur le littoral une jetée en L d’environ 200 m x 200 m et un immense bâtiment ‘intermédiaire’ en peigne de plus de 2000 m2 .