La conquête de l'air a toujours été le rêve de l'homme. Toute l'histoire de l'aviation témoigne du génie inventif, de la volonté et de l'esprit de sacrifice de ceux qui l'ont faite, depuis le premier décollage jusqu'à l'actuelle maîtrise des airs. Mach 1 raconte et illustre cette exaltante odyssée, tout au long de ses étapes : l'époque des pionniers, la première guerre mondiale, l'entre deux-guerres, la seconde guerre mondiale, l'après guerre et la période contemporaine.

Les Éditions Atlas, aujourd'hui disparues, tirent leurs origines des éditions Grange Batelière créées à Paris en 1954. Elles adoptent le nom d'Éditions Atlas en 1975, date à laquelle elle capitalise sur le succès de plusieurs encyclopédies à fascicules. La première encyclopédie consacrée à l'aviation, Mach 1, est publiée à partir de 1979. Vendu individuellement chez les marchands de journaux et en livraison à domicile, les numéros sont aussi regroupés et vendus dans des encyclopédies, il y en a eu 10.