Depuis la plus haute Antiquité, il a existé une succession ininterrompue d'organisations plus ou moins secrètes, et, à ce titre, intrigantes. Certaines, à l'image des Carbonari, de la mafia ou du Sinn Fein irlandais, poursuivent un objectif politique et / ou criminel. D'autres, initiatiques, s'inscrivent dans une tradition ésotérique ancestrale. Leurs adeptes - templiers, Rose-Croix, francs-maçons... - sont passés du statut de profane à celui d'" initié " grâce à une série d'actes symboliques et de cérémonies. Ils cultivent les " sciences mystérieuses ". Cet ouvrage propose un panorama des principales associations secrètes, de leur histoire, de leurs rites, de leurs objectifs et de leur place de société toujours en marge de " la " société.