Le canon de 37 mm M3 est le premier canon antichar dédié déployé par les forces américaines en nombre. Introduit en 1940, il est devenu le canon antichar standard de l' infanterie américaine grâce à sa taille lui permettant d'être tracté par une jeep . Cependant, l'amélioration continue des chars allemands a rapidement rendu le 37 mm inefficace et, en 1943, il a été progressivement remplacé sur les théâtres européens et méditerranéens par le canon de 57 mm M1, plus puissant, développé par les Britanniques . Dans le Pacifique , où la menace des chars japonais était moins importante, le M3 est resté en service jusqu'à la fin de la guerre, mais quelques canons de 57 mm ont été produits.

Comme beaucoup d'autres canons antichars légers, le M3 était largement utilisé dans le rôle de soutien à l'infanterie et comme arme antipersonnel, tirant des obus explosifs et des cartouches .

Les variantes montées sur char M5 et M6 ont été utilisées dans plusieurs modèles de véhicules blindés, notamment dans le Stuart Light Tank M3/M5 , le Lee Medium Tank M3 et le Greyhound Light Armored Car M8 . De plus, le M3 dans sa version originale était couplé à un certain nombre d'autres véhicules automoteurs.

L'incapacité de l'obus de 37 mm à pénétrer le blindage frontal des chars de milieu de guerre limitait sévèrement les capacités anti-blindage des unités armées de ces obus.