Avant-propos.
L’aspect de la main, le modelé de ses formes, le dessin de ses lignes diffèrent d’un individu à l’autre. De même qu’il n’existe pas deux visages semblables, il n’existe pas deux mains dont la morphologie soit identique, et c’est sans doute ce caractère singulier qui a attiré l’attention des devins et retenu leur intérêt. La chiromancie consiste en effet dans l’examen soigneux de la main, de ses dispositions particulières, du tracé de ses plis, et dans l’art d’en tirer des conclusions sur le caractère et sur la destinée du consultant.

L’étymologie la désigne comme l’art divinatoire de la main. Chiromancie vient de deux mots grecs : ceir, la main, et manteia, divination. Toutefois, l’usage a restreint le sens du terme à la définition que nous venons d’en donner. Il ne saurait être question de faire entrer dans le domaine de la chiromancie un procédé mantique qui utilise la main comme instrument, mais à titre de miroir noir hallucinogène : cette méthode, employée notamment par les Arabes, relève de la catoptromancie . De la même manière, l’usage d’un ongle noirci comme objet hypnotique appartient lui aussi à la catoptromancie et non à la chiromancie.

De celle-ci, il faut également distinguer la chirologie ou chiroscopie, dont le sens est plus vague. Ces mots désignent, si l’on s’en rapporte à leur étymologie, la science de la main et l’inspection de la main. On fait entrer parfois la chiromancie dans leur domaine, mais plus couramment on les emploie dans un sens médical et psychologique. La chiroscopie serait, dans ces conditions, une spécialisation de la physiognomonie : on pourrait l’entendre comme l’art d’induire le caractère à partir de l’aspect de la main. La chirologie, elle, s’applique plus particulièrement à cette partie, d’ailleurs limitée et peu étudiée, de la sémiologie médicale, qui s’intéresse aux formes, à la couleur, aux accidents de la main, pour juger de l’état général et des maladies éventuelles d’un individu. Une région de la main a fait l’objet de travaux particuliers, suffisants pour édifier des techniques qui lui soient propres. Nous voulons parler des ongles. Du même ordre que la chiromancie, existe une onychomancie ou divination par les ongles ; à la chiroscopie correspond une onychoscopie ; à la chirologie, une onychologie. ...