Les pilons en dolérite sont des outils en pierre à main qui ont été largement utilisés en Égypte du troisième à la fin du premier millénaire avant notre ère pour extraire et dresser le granit et d'autres roches dures. En plus de documenter la distribution de 1 419 pilons d'Assouan et de décrire les marques de peinture rouge (étiquettes du propriétaire, en partie) trouvées sur environ 4% d'entre elles, cette étude réfute deux idées fausses populaires sur les pilons de dolérite. Premièrement, la forme souhaitée de ces outils n'était pas en boules bien arrondies et presque sphériques que l'on voit couramment dans les anciennes carrières et chantiers de construction. Les preuves d'une carrière de dolérite découverte par les auteurs à Assouan indiquent que les pilons étaient initialement anguleux, compacts et de forme irrégulière à reclangulaire. L'arrondissement progressif pendant l'utilisation les a finalement réduits à une forme presque sphérique, auquel cas ils avaient perdu une grande partie de leur efficacité et ont donc été écartés. Et deuxièmement, ces outils ne pouvaient pas avoir été retenus par des ouvriers lorsqu'ils frappaient une autre pierre, sinon les impacts auraient causé de graves blessures aux mains et aux poignets. Pour éviter cela, les ouvriers devaient avoir relâché le pilon juste avant l'impact sur un lancer descendant et ensuite rattraper lors du rebond.
Il y a sept questions importantes qui peuvent être posées sur les pilons de dolérite.
- Premièrement, s'agit-il vraiment, géologiquement parlant, de dolérite ou d'un autre type de roche?
- Deuxièmement, pourquoi la dolérite était-elle si largement utilisée pour les outils?
- Troisièmement, quelle est la distribution des pilons?
- Quatrièmement, quelle est la signification des marques rouges trouvées sur certains des marteaux d'Assouan?
- Cinquièmement, d'où vient la pierre des pilonneurs?
- Sixièmement, quelle était la forme originale des livres avant leur première utilisation?
- Et septièmement, comment ses pilons ont-ils été manipulés pendant l'utilisation?
C'est avec les réponses à ces questions que ce document s'intéresse.
LITHIC TECHNOLOGY
Volume 35, number 2
Fall 2010
Critique de l'étude : L'étude ne mentionne pas la technique d'attaque au feu, et les restes calcinés retrouvés sous l'Obélisque.
Détails - Livre
La question est: qu'est-ce qui a rendu la dolérite si populaire pour les pilonneurs?
Parce qu'ils étaient utilisés pour travailler des pierres dures, les pilons devaient avoir une résistance élevée à la fracturation par impact, sinon ils seraient rapidement cassés. Une telle résistance provient principalement de la texture d'une roche: c'est-à-dire de la taille de ses grains minéraux et de la manière dont les grains sont interconnectés. La minéralogie de la roche n'a qu'une importance secondaire. D'après des études expérimentales avec d'autres types de roches, ainsi que des considérations théoriques (Braœ 1961; Clarke 1964; Lowrison 1974: 29; Harrell et Blatt 1978), il faut s'attendre à ce que la texture cristalline à grains fins de la dolérite (c.-à-d. Cristaux imbriqués contigus ) en ferait l'une des roches les plus résistantes aux fractures disponibles pour les anciens Egyptiens.
La raison en est que les roches cristallines avec des grains de plus grande taille ont des défauts préexistants plus importants (c.-à-d. des surfaces de fracture potentielles) le long des joints de grains, et ils ont également moins de joints de grains pour retarder la propagation des fractures produites lors de la frappe d'une autre roche dure. L'importance critique de la taille des grains est évidente du fait que seul le granit à grain fin (grains de moins de 4 mm) d'Assouan est parfois utilisé pour les pilons plutôt que le granit beaucoup plus abondant, mais beaucoup plus gros (grains jusqu'à 4 cm) de la même zone. Le grès silicifié peut être aussi fin que la dolérite, mais il a une texture sédimentaire non cristalline plus faible, ce qui en fait un pilon moins durable.
Tout géologue qui a essayé de casser un morceau de dolérite avec un marteau en acier peut comprendre à quel point cette roche est dure. Engelbach (1922: 12) a commenté que la seule façon pour lui de briser un pilon de dolérite était de le lancer d'une hauteur d'environ 9 mètres sur un tas d'autres, et seulement après des tentatives répétées.
Forme des pilons
Presque tous les chercheurs précédents ont supposé implicitement qu'une forme sous-sphérique bien arrondie était la forme désirée pour les pilons de dolérite parce que c'était la forme la plus confortable à tenir pour les ouvriers. La peinture de la tombe de la dix-huitième dynastie dans la figure 4 renforce certainement cette notion, mais c'est probablement une scène idéalisée où les pilonneurs sont représentés sous leur forme la plus reconnaissable. Comme mentionné précédemment, Engelbach (1922: 12; 1923: 42) pensait que les pilons de dolérite venaient du désert oriental avec une forme de boule acquise naturellement. D'autres auteurs ont apparemment également accepté ce point de vue en pensant que les marteaux étaient en quelque sorte arrondis par les ouvriers avant leur utilisation. Jusqu'à présent, seuls les points de vue dissidents ont été Roder (1965: 480-481) et Klemm (1993: 313-315, 2008: 239-241), qui ont fait valoir que les pilons étaient à l'origine des morceaux de roche angulaires qui ont été arrondis par l'usage. Les pilons en forme de boule comme ceux que l'on voit sur les figures 2-3 seraient donc les rejets usés. Les présents auteurs sont entièrement d'accord avec cette interprétation. Certains peuvent prétendre que les pilons angulaires sont trop inconfortables pour les ouvriers à tenir, mais il est rapide et facile d'éliminer les pires arêtes et coins tranchants avant utilisation. En outre, le fait qu'un pilon angulaire soit confortable ou pas dépend vraiment de la façon dont il est manipulé pendant l'utilisation.
Une dernière indication que les pilons de dolérite étaient à l'origine anguleux est qu'ils se trouvent parfois dans cette forme dans les carrières d'autres types de roches. À titre d'exemple, la figure 22 montre un pounder non utilisé dans la carrière de Wadi Abu Aggag pour le grès silicifié (Harrell et Madbouly 2006). Cet exemple particulier est le granit à grain fin, mais des pilons de dolérite de forme similaire ont également été trouvés. Les pilons angulaires étaient à l'origine présents dans la carrière de granit de l'Obélisque inachevé, mais lorsque ce site a été fouillé, ils n'ont pas été reconnus comme des outils anciens et ont été jetés. Il ne reste plus que les pilons bien équilibrés.
Manipulation des pilons
En plus d'avoir une forme à l'origine presque sphérique, il est également largement admis par les scolaires que les marteaux de pierre étaient tenus par les pilonneurs lorsqu'ils frappaient un autre rocher. Le problème avec cela devrait être immédiatement évident. L'archéologue expérimental DA Stocks (2003: 43) l'a bien dit en se demandant comment "la main et le poignet d'un ouvrier étaient si secoués à chaque frappes ... qui après de nombreux coups causerait des blessures et de la douleur ... [et donc] aurait probablement subi une forme de microtraumatismes répétés." Une telle blessure est sûrement inévitable si le pilon est toujours tenu au moment de l'impact. Arnold (1991: 37) semble reconnaître que les pilonneurs devaient être manipulés différemment en suggérant que les ouvriers employaient «des rebonds rythmiques et réguliers de ... boules de dolérite». Dans ses expériences de carrières avec des pilons de dolérite à Assouan, Engelbach (1922: 13) "jeta le pilon et le rattrapa au rebond" et observa que cela "cassait le granit à un rythme beaucoup plus élevé", que si le pilon était encore tenue à l’impact. Il rejeta cette méthode, cependant, comme trop peu pratique pour les ouvriers parce que les pilonneurs rebondissaient à «des angles très inattendus».
Les auteurs actuels ne sont pas d'accord avec l'évaluation d'Engelbach, basée sur leurs propres expériences informelles. Avec seulement un peu de pratique, il est facile de relâcher le pilon un instant avant de frapper la roche et de l'attraper au rebond avant qu'elle ne s'élève à plus d'un centimètre ou deux au-dessus de la surface de la roche. Cette technique de rebond résout deux problèmes. Premièrement, il n'est pas nécessaire que le pilon s'adapte confortablement aux mains des ouvriers, car il n'est pas tenu au moment de l'impact et n'a pas non plus besoin d'être tenu aussi fermement lors de la projection vers le bas. Et deuxièmement, relâcher le pilon juste avant l'impact évite les blessures aux mains et aux poignets. Manipuler les pilons de cette manière nécessitait probablement qu'ils soient tenus à deux mains pour un meilleur contrôle, comme le montre la figure 4, même lorsqu'ils sont suffisamment petits et légers pour être maniés avec une main.
Engelbach (1922: 13; 1923: 48) et Rôder (1965: 509-510) ont mené des expériences sur le taux d'extraction de granit en utilisant des pilons de dolérite. Rôder a réussi 2-3 cm3 / min et Engelbach a atteint 7,5 cm3/min, mais tous deux ont convenu que les anciens piloneurs les plus expérimentés pourraient probablement retirer environ 12 cm3/min. Roder et Engelbach détenaient apparemment les livres au moment de l'impact, mais s'ils avaient fait rebondir les livres, ils auraient probablement atteint des taux plus élevés et auraient pu les maintenir sur de plus longues périodes.
S'il ne fait aucun doute que les pilons de dolérite trouvés dans les carrières de roche dure ont été utilisés pour extraire des blocs de pierre, cela n'empêche pas qu'ils soient utilisés à des fins secondaires. Par exemple, Junker (1951: 16) a démontré expérimentalement que les pilons peuvent être placés sous de gros blocs de pierre et utilisés comme rouleaux pour déplacer les blocs. Pour que cela fonctionne, cependant, les pilons devraient être presque sphériques et de taille relativement uniforme, et la surface du sol devrait être à la fois plate et barde.
Conclusion
Les outils de pierre portatifs connus sous le nom de «pilons» et utilisés pour l'extraction et le dressage des roches dures pendant la période Dynastie sont généralement façonnés à partir d'une roche noire à grains fins largement désignée sous le nom de «dolérite». Les analyses pétrologiques confirment que ces pilons sont soit de la dolérite, une roche ignée intrusive, soit de la métadolérite lorsqu'ils sont légèrement métamorphosés. La dolérite était préférée pour les pilons car c'était l'une des roches les plus dures disponibles pour les anciens Egyptiens. Sa granulométrie fine et sa texture cristalline lui confèrent une haute résistance à la fracturation par impact.
Les tailles des 1419 pilons de dolérite de la carrière de granit de l'Obelisk à Assouan se sont avérées comprises entre 5 et 21 cm de diamètre et une moyenne d'environ 14 cm. D'autres études ont montré que les pilons jusqu'à environ 30 cm de diamètre sont également courants. Environ 4% des 1419 pilons ont examiné les marques d'ours dans la peinture rouge brunâtre. Ceux-ci représentent les restes abrasés d'étiquettes ou, dans certains cas, de la peinture prélevée sur les murs de la carrière.
Dolerite and metadolerite outerops are common in the Aswan area, as well as in the mountains of the Eastern Desert and, thus, there are many potential dolerite sources for the pounders. Those pounders found in the granite, granodiorite and silicified sandstone quarries in and near Aswan came from the local dolerite and metadolerite outcrops, where one definite and two probable pounder quarries have been discovered and others probably exist. The dolerite pounders found in quarries and construction sites in or near the Nile Valley could bave come from the Eastern Desert, but most likcly originated in Aswan.
Les pilons de dolérite stéréotypés sont des boules bien arrondies, presque sphériques, et cela a induit en erreur de nombreuses personnes en leur faisant croire qu'une telle forme était la forme la plus souhaitable pour cet outil car c'est la plus confortable à tenir. Cette forme, cependant, n'a été acquise qu'après beaucoup d'utilisation. Les preuves provenant des carrières de dolérite d'Assouan, ainsi que des carrières pour d'autres types de roches où des pilons ont été utilisés, indiquent que les pilons de dolérite étaient initialement anguleux, compacts et de forme irrégulière à sous-rectangulaire. Avec une utilisation continue et un arrondi progressif des bords et des coins, les pilons ont perdu une grande partie de leur efficacité et ont finalement été jetés lorsqu'ils ont acquis une forme presque sphérique.
Il est largement admis que les pilons de dolérite étaient fermement tenus dans une ou deux mains lorsqu'ils frappaient une autre roche pendant l'extraction en carrières ou le dressage des blocs. Cela ne peut cependant pas avoir été le cas, car une telle pratique causerait rapidement des blessures graves aux mains et aux poignets des ouvriers. Les expériences démontrent que le moyen le plus indolore et le plus efficace d'utiliser un pilon est de le relâcher juste avant l'impact, puis de l'attraper lors du rebond. C'est ce genre de mouvement de rebond que les anciens Egyptiens utilisaient probablement en employant cet outil.