Début septembre 1944, Jean Ably devient interprète à la 72e escadrille de liaison attachée au quartier général de la 7e armée américaine. A partir de notes prises dans un carnet, il restitue ainsi les conditions de vie (très privilégiées) de ces aviateurs de l’Armée de l'air américaine en campagne. Cette expérience insolite vécue par un jeune Français représente un des principaux intérêts du livre. L'auteur ne participe pas à des opérations de combat à proprement dit, son statut et les missions de cette escadrille relevant d’un tout autre domaine.

Son travail consiste surtout à réquisitionner des logements à proximité des terrains d’aviation utilisés par l’escadrille. Celle-ci reste stationnée en France jusqu’au 25 mars 1945, date à laquelle elle est transférée à Kaiserlautern en Allemagne. Elle se déplace ensuite beaucoup jusqu’à la fin de la guerre.

Parlant l’allemand, l'auteur cherche à sonder le cœur des populations civiles confrontées à une défaite imminente. Le 10 juin 1945, il retrouve l’aéroport d’Eybens, près de Grenoble, l’endroit même où il avait rejoint l’armée américaine neuf mois plus tôt.