Lorsque Robert A. Monroe, un homme d'affaires américain, vécut sa première expérience hors du corps, il ne comprit pas bien ce qui lui arrivait. Déstabilisé puis curieux de comprendre, il entreprit une recherche qui lui fit côtoyer les plus grands scientifiques de son époque. Il quitta ses activités pour fonder un institut où il se consacra à l'étude scientifique et à la reproduction de ces phénomènes.