Les Vikings avaient la réputation d'être de redoutables guerriers. Mais seuls les plus valeureux étaient autorisés à porter l'arme ultime : l'épée Ulfberht, considérée comme l'une des meilleures jamais forgées. 
Plus d'un millénaire après son élaboration originelle, des reconstitutions mais aussi les éclairages d'historiens et d'archéologues permettent de faire la lumière sur les secrets de sa composition et de sa fabrication.

Parmi toutes les épées, l’Ulfberht, modèle d'épée fabriqué au Xe siècle, possède une excellente réputation, elle est la plus prisée et la plus recherchée par les guerriers vikings, à tel point qu’il en existe de nombreuses contrefaçons de moins bonne qualité. Certaines sont facilement décelables car les croix sont intercalées entre les mauvaises lettres. Parfois, il manque une lettre au nom inscrit sur la lame.

L’épée revêt une très forte symbolique chez les Vikings. Le guerrier mort sur le champ de bataille l’épée à la main accède au Walhalla. 
Quand un Viking tue un guerrier, il tord son épée afin de briser la force vitale de l’arme et l’enterre avec le corps du défunt pour éviter que le celui-ci revienne le hanter

Elle se caractérise par une lame d'une longueur moyenne de 80 cm, avec en son milieu une nervure large et peu profonde. 
La poignée mesure 10 cm et la garde, généralement de section carrée, mesure entre 18 et 20 cm. 
C’est une épée longue présentant une pointe non arrondie à l’inverse des glaives romains. Elle permet de percer les cottes de mailles et de se tenir plus éloigné de l’adversaire. Elle présente une dureté et une élasticité très supérieures. Elle résiste bien mieux aux chocs et il est plus facile de les extraire du bouclier d'un ennemi.

Que signifie Ulfberht ?
Il ne peut pas s’agir du nom de l’artisan, car les épées ont été forgées durant un siècle. 
A moins que le nom soit repris par ses successeurs et qu’il soit devenu comme une marque. 
L’hypothèse d’un dieu, d’un héros ou d’un quelconque personnage mythologique semble proscrite, puisque le mot Ulfberht n’apparait dans aucune saga. 
Il peut éventuellement s’agir d’un lieu (ville ou atelier). A ce jour, le mystère demeure entier.
La présence de croix encadrant le nom est d’autant plus étrange. Cette symbolique correspond souvent à la marque de fabrique d’un évêque ou d’un abbé. 
Il est fort peu probable que les épées soient d’origine franque. L’Eglise a interdit le commerce avec les Vikings païens, qui attaquent régulièrement les monastères. 
Pour l’instant, les chercheurs n’ont aucune hypothèse plausible à avancer sur cet aspect.

Cette épée montre qu’il existait des relations entre les Vikings et les Arabes et expliquent en partie les réussites militaires des peuples de Scandinavie.