L'histoire de ce papyrus égyptien, vieux de 3500 ans et unique au monde, racontée dans un documentaire.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Georg Ebers, un savant allemand de l’université de Leipzig, part en Égypte à la recherche d’un mystérieux papyrus datant du Nouvel Empire.

Georg Ebers, professeur à l’université de Leipzig est l’un des premiers savants allemands à s’aventurer sur le Nil au XIXe siècle. Chargé par les éditions Baedeker d’écrire un guide touristique – le premier du genre –, il entame son deuxième périple égyptien en 1872. Ebers s’est également fixé une autre mission, plus difficile : retrouver un traité de médecine de l’Égypte ancienne, dont l’existence même est mise en doute. Pour seul indice, il a un calendrier daté de la XVIIIe dynastie, qui pourrait être une partie de ce mystérieux document.

C’est la raison pour laquelle le professeur se rend à Louxor, l’ancienne Thèbes, construite au Nouvel Empire (1580-1085 avant J.-C.), à l’époque de l’apogée de la civilisation égyptienne. Le documentaire Les mystères d’un papyrus égyptien suit l’avancée de son enquête, via une reconstitution tournée sur place, qui offre aux spectateurs de magnifiques points de vue, en particulier sur le célèbre temple d’Amon.

Après avoir exploré par 40°C de nombreuses tombes, souvent déjà pillées, et les échoppes du bazar de Louxor, Ebers finit par remonter la piste du papyrus tant convoité – bien réel donc. Le chercheur, qui parvient à se le procurer au terme de délicates tractations, lui donne son nom. Il s’agit d’une véritable encyclopédie médicale, riche de 900 entrées, qui demeure à ce jour le plus ancien traité de médecine au monde – et le seul qui nous soit parvenu dans son intégralité. Il est aujourd’hui conservé à l’université de Leipzig où un autre chercheur, Jörg Graf, le restaurateur en chef de la bibliothèque, s’y intéresse de près. Long de plus de 18 m, ce trésor est remarquable à plus d’un titre, souligne-t-il, par sa qualité et son extraordinaire état de conservation.

Constipation, toux, chute de cheveux
Le papyrus Ebers est loin d’avoir livré tous ses secrets… Où a-t-il été trouvé ? À qui appartenait-il ? Quelle est la part de la magie et de la médecine dans ces 877 recettes de remèdes anciens ? S’agit-il d’une compilation de tout le savoir médical des Égyptiens ? Seuls 20 % des ingrédients de ces préparations ont été identifiés, précise l’égyptologue et pharmacienne Tanja Pommerening. La chercheuse a entrepris dans son laboratoire de l’université de Marburg de reproduire certaines des recettes prescrites contre la constipation, la toux ou la chute des cheveux. Détail amusant à ce sujet : l’huile de ricin identifiée dans la potion égyptienne est présente de nos jours dans des produits capillaires.

Riche des interventions éclairantes de nombreux spécialistes au savoir impressionnant – citons encore le médecin et égyptologue Thierry Bardinet, traducteur du papyrus Ebers –, le documentaire s’achève sur une étude de son état, aujourd’hui préoccupant. Des solutions sont trouvées pour le préserver et sauvegarder son contenu médical inestimable, qui constitue pour les pharmacologues – du moins l’espèrent-ils – une mine d’informations pour soigner les maladies du XXIe siècle.

Ce documentaire, qui entrecroise les séquences montrant l’enquête de Georg Ebers et les expériences des chercheurs actuels, demande une attention soutenue pour ne pas perdre le fil des différentes pistes suivies. Par ailleurs, il est dommage que les réalisateurs aient doté Georg Ebers d’un téléphone portable anachronique – un clin d’œil se voulant sans doute humoristique, qui n’ajoute rien au récit de sa fabuleuse découverte. En revanche, bravo à l’illustrateur qui anime les évocations de scènes de la vie égyptienne antique avec des dessins d’une grande finesse d’exécution, réalisés « en direct ».

(Source : https://www.historia.fr/)