Starfighter (The Last Starfighter) est un film de science-fiction américain réalisé par Nick Castle, sorti en 1984.
C'est l'un des tout premiers films à présenter un vaisseau spatial réaliste en images de synthèse conçu sur un supercalculateur, le film contenant plus d'une vingtaine de minutes de scènes spatiales entièrement virtuelles.
Synopsis
Le film raconte l'histoire d'Alex Rogan, un jeune homme qui vit avec sa mère et son petit frère dans un parc de maisons mobiles (une communauté de mobile homes) nommée le « Starlite Starbrite ». Alex partage son temps libre entre sa petite amie Maggie et les habitants du caravaning, qui ne cessent de lui demander son aide pour qu'il leur rende de petits services. Voulant poursuivre ses études, il se voit cependant refuser sa demande de bourse étudiante, ce qui le remplit de frustration et de colère face à une existence qu'il estime n'aller nulle part.
Lorsqu'il trouve enfin un peu de temps libre pour lui, il le passe à jouer à Starfighter, le jeu vidéo de shoot'em up de la borne d'arcade qui se trouve au caravaning. La phrase d'accroche du jeu est : « Salut Starfighter, vous avez été recruté par la Ligue Stellaire pour défendre la Frontière contre Xur et l'Armada Ko-Dan […] ». Jouant beaucoup à ce jeu, Alex en devient un expert.
Un soir, Alex bat le record du jeu sous les yeux admiratifs des habitants du caravaning. Peu après, un étrange véhicule arrive sur les lieux, d'où en émerge un homme qui se présente à Alex comme Centauri, le créateur du jeu. En récompense d'avoir battu le high score, il l'invite à faire un tour dans son étonnant véhicule. Centauri est en fait un extraterrestre et sa voiture un vaisseau spatial ; Alex est pour ainsi dire « enlevé » dans l'espace tandis que, dans le même temps, un androïde de type doppelgänger nommé Beta (bêtadroïde en VF) sort du véhicule et prend son apparence pour couvrir son absence sur Terre.
Après l'avoir emmené à bord de son véhicule jusqu'à une base spatiale extraterrestre, Centauri apprend à Alex que le jeu Starfighter est en réalité un simulateur conçu pour recruter ceux qui ont la capacité de piloter un véritable vaisseau stellaire de combat (ceux « avec le don ») afin de contrer la menace, bien réelle, du conquérant extraterrestre Xur et de l'Armada Ko-Dan à la « Frontière » de la Ligue Stellaire, dont fait partie la planète Rylos (la patrie de Centauri)… Il lui apprend aussi que Xur est un traître originaire de Rylos, dont l'empereur de Ko-Dan lui a promis le contrôle.
Alex, qui doit être le mitrailleur d'un vaisseau spatial Starfighter appelé Gunstar, se lie d'amitié avec son pilote reptilien, nommé Grig. Il apprend également que la Frontière est un système spatial générant un champ de force protégeant Rylos et ses planètes environnantes de l'invasion Ko-Dan, mais que Xur a donné au Ko-Dan les moyens d'y faire une brèche. Cependant, ayant appris qu'il doit participer à une guerre bien réelle, Alex finit par décliner l'offre. Centauri, ulcéré, le ramène sur Terre, tout en lui donnant un communicateur s'il venait à changer d'avis.
C'est alors que des espions Ko-Dan tentent de l'assassiner. Alex ne parvient à s'en sortir qu'au prix du sacrifice de Centauri, qui le ramène à la base des Starfighter, pour découvrir que celle-ci a entretemps été attaquée par les Ko-Dan, sabotée par des traîtres à la solde de Xur, et gravement endommagée; la totalité des Starfighters et des armes stellaires (les vaisseaux des Starfighters), à l'exception d'Alex ayant été pulvérisés. Le dernier espoir de la Ligue Stellaire repose entre les main d'Alex, de Grig (qui était par chance dans une zone protégée) et d'un prototype expérimental.
Entamant le trajet vers la Frontière, Alex s'exerce au contrôle des armes, avant de tomber sur une base des partisans de Xur, qu'il détruit. Il se retrouve rapidement confronté à l'Armada Ko-Dan; grâce à une attaque surprise, le Starfighter parvient à détruire le système de commandement et de contrôle de la flotte, désorganisant la flotte et lui donnant une chance de combattre. Mais face à aux innombrables chasseurs Ko-Dan qui affluent, Alex se retrouve obligé d'utiliser son ultime atout: la Fleur de la Mort. Après la perte de ses chasseurs, le vaisseau amiral Ko-Dan tente de l’éperonner; mais Alex, plus rapide et agile, tourne autour du vaisseau en ciblant ses points faibles, ce qui provoque son crash sur une lune.
De retour sur Rylos, Alex est acclamé comme un héros galactique. Cependant, il s'avère que Xur s'est échappé et la Frontière est tombée; par conséquent, la Ligue Stellaire va avoir besoin de reforme la Légion des Starfighters, et Alex, en tant que seul Starfighter survivant, est désigné pour recruter les nouveaux Starfighters avec l'aide de Centauri, qui a survécu à ses blessures. Si Alex accepte la mission, il retourne cependant rapidement sur Terre dans son camping de mobile homes pour emmener Maggie avec lui, ce qu'elle accepte avec joie, et ils décollent ensembles pour Rylos.