Jérôme Savonarole (1452-1498) débute sa carrière ecclésiastique à Bologne, chez les dominicains. Prédicateur véhément, il attire des dizaines de milliers de personnes qui attendent des heures pour l'entendre. Dans ses discours, il critique les moeurs délétères de ses contemporains, condamne la dépravation des grands de ce monde et prend parti pour les humbles. Quant à ses inquiétantes prophéties, elles semblent souvent se réaliser, au point qu'elles font trembler les princes et les hommes d'Eglise. Parvenu à l'apogée de son influence, Savonarole décide d'instaurer à Florence un Etat théocratique. Inquiet, le pape Alexandre VI Borgia lui propose un avenir glorieux en échange de son silence. Savonarole refuse. Le prédicateur est finalement livré à l'Inquisition, qui le condamne au bûcher pour hérésie.