A la fin du XIXe siècle, le thorium, un combustible alternatif répandu sur toute la planète, est découvert. Si les scientifiques avaient travaillé sur son extraction plutôt qu'au développement du nucléaire, le monde actuel posséderait peut-être une énergie nucléaire propre. Pour cela, il aurait fallu s'intéresser aux travaux du physicien américain Alvin Weinberg. Mais les intérêts liés aux lobbies de l'énergie et de la défense en ont décidé autrement. Aujourd'hui, le gouvernement chinois veut investir massivement dans l'étude de cette filière révolutionnaire.