Amérique du Sud

 

Hiram Bingham - 1900

Hiram Bingham a parcouru l'Amérique du Sud au début des années 1900 et est crédité d'avoir redécouvert le Machu Picchu en 1911. Il raconte ce qui suit:

Les Péruviens modernes aiment beaucoup spéculer sur la méthode employée par les Incas pour que leurs pierres s'adaptent si parfaitement. L'une des histoires préférées est que les Incas connaissaient une plante dont le jus rendait la surface d'un bloc si douce que le merveilleux ajustement a été accompli en frottant les pierres ensemble pendant quelques instants avec ce jus de plante magique!

(Source : Hiram Bingham, à travers l'Amérique du Sud; récit d'un voyage de Buenos Aires à Lima en passant par Potosí , Boston, NY: Houghton Mifflin Company, 1911, p. 277, www.archive.org/details/acrosssouthamer00bing.)

 

Percy Fawcett -1925

Des histoires similaires ont été entendues par un autre explorateur, Percy Fawcett, qui a disparu avec son fils aîné en 1925 lors d'une expédition pour trouver une ancienne ville perdue dans les jungles inexplorées du Brésil:

    Tout au long de la Montaña péruvienne et bolivienne se trouve un petit oiseau comme un martin-pêcheur, qui fait son nid dans des trous ronds soignés dans les escarpements rocheux au-dessus de la rivière. Ces trous peuvent clairement être vus, mais ne sont généralement pas accessibles et, curieusement, ils ne se trouvent que là où les oiseaux sont présents. Une fois, j'ai exprimé ma surprise qu'ils aient eu la chance de trouver des trous de nidification convenablement placés pour eux, et si parfaitement creusés comme avec une perceuse.

 "Ils font les trous eux-mêmes." Les paroles ont été prononcées par un homme qui avait passé un quart de siècle dans les forêts. "J'ai vu comment ils le font, plusieurs fois. J'ai regardé, j'ai vu les oiseaux venir à la falaise avec des feuilles d'une sorte dans leur bec, et s'accrocher au rocher comme des pics à un arbre pendant qu'ils frottaient les feuilles dans un mouvement circulaire sur la surface. Ensuite, ils s'envolaient, revenaient avec plus de feuilles et continuaient le processus de frottement. Après trois ou quatre répétitions, ils laissèrent tomber les feuilles et se mirent à picorer l'endroit avec leur bec pointu, et - voici la partie merveilleuse - ils ouvriraient bientôt un trou rond dans la pierre. Ensuite, ils repartaient et passaient par le processus de frottement avec des feuilles plusieurs fois avant de continuer à picorer. Cela a pris plusieurs jours, mais finalement ils avaient ouvert des trous assez profonds pour contenir leurs nids. J'ai grimpé et je les ai regardés, et croyez-moi, un homme ne pouvait pas percer un trou plus net!"

"Voulez-vous dire que le bec de l'oiseau peut pénétrer dans la roche solide?"

"Le bec d'un pic pénètre dans le bois massif, n'est-ce pas? ... Non, je ne pense pas que l'oiseau puisse traverser la roche solide. Je crois, comme le croient tous ceux qui les ont observés, que ces oiseaux connaissent une feuille avec du jus qui peut ramollir la roche jusqu'à ce qu'elle soit comme de l'argile humide."

J'ai mis cela sur le papier comme un grand conte - et ensuite, après avoir entendu des récits similaires d'autres personnes dans tout le pays, comme une tradition populaire. Quelque temps plus tard, un Anglais, dont je ne doute pas de la fiabilité, m'a raconté une histoire qui pourrait peut-être l'éclairer.

Mon neveu était dans le pays Chuncho sur la rivière Pyrène au Pérou, et son cheval boiteux un jour, il l'a laissé dans une chacra voisine, à environ huit kilomètres de la sienne, et est rentré chez lui. Le lendemain, il alla chercher son cheval et prit un raccourci à travers une bande de forêt qu'il n'avait jamais pénétrée auparavant. Il portait une culotte d'équitation, des bottes et de gros éperons - pas du genre anglais, mais les grands éperons mexicains de quatre pouces de long, avec des molettes plus grandes qu'une demi-couronne - et ces éperons étaient presque neufs. Quand il est arrivé à la chacra après une promenade chaude et difficile à travers un buisson épais, il a été étonné de constater que ses magnifiques éperons avaient disparu - rongés d'une manière ou d'une autre, jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que des pointes noires projetant un huitième de pouce. Il ne pouvait pas le comprendre, jusqu'à ce que le propriétaire de la chacra lui demande si, par hasard, il avait traversé une certaine plante d'environ un pied de haut, avec des feuilles rougeâtres foncées. Mon neveu se souvint aussitôt qu'il avait traversé une vaste zone où le sol était recouvert d'une telle plante. 'C'est tout!' dit le chacarero. «C'est ce qui a rongé vos éperons! C'est ce que les Incas utilisaient pour façonner les pierres. Le jus ramollira la roche jusqu'à ce qu'il soit comme une pâte. Vous devez me montrer où vous avez trouvé les plantes. Quand ils sont venus chercher l'endroit, ils n'ont pas pu le trouver. Ce n'est pas facile de revenir sur ses pas dans la jungle où il n'y a pas de sentiers. 

(Source : Col. PH Fawcett, Exploration Fawcett , Londres: Century, 1988 (1953), pp. 75-7.)

 

Brian Fawcett

Le fils cadet de Percy Fawcett, Brian Fawcett, rapporte l'histoire suivante, que lui a racontée un ami:

    Il y a quelques années, alors que je travaillais dans le camp minier de Cerro de Pasco (un endroit à 14000 pieds dans les Andes du centre du Pérou), je suis sorti un dimanche avec d'autres Gringos pour visiter de vieilles tombes incas ou pré-incas - pour voir si nous pourrions trouver quelque chose qui en vaut la peine. Nous avons pris notre nourriture avec nous, et, bien sûr, quelques bouteilles de pisco et de bière; et un peon - un cholo - pour aider à creuser.

Eh bien, nous avons déjeuné quand nous sommes arrivés au lieu de sépulture, puis nous avons commencé à ouvrir des tombes qui semblaient intactes. Nous travaillions dur et nous nous arrêtions de temps en temps pour prendre un verre. Je ne bois pas moi-même, mais d'autres l'ont fait, en particulier un type qui s'est versé trop de pisco sur lui-même et était enclin à être bruyant. Quand nous sommes tombés, tout ce que nous avons trouvé était un pot en terre cuite d'environ un litre de capacité, et avec du liquide à l'intérieur.

"Je parie que sa chicha! dit le bruyant. «Essayons et voyons quel genre de trucs les Incas ont bu!"
    «Probablement nous empoisonner si nous le faisons», observa un autre.
    «Dites-vous quoi, alors - essayons-le sur le peon!
    Ils ont déterré le sceau et le bouchon de la bouche du pot, ont reniflé le contenu et ont appelé le peon vers eux.
    «Prends un verre de cette chicha», ordonna l'ivrogne. Le peon prit le pot, hésita puis, avec une expression de peur se répandant sur son visage, le mit entre les mains de l'ivrogne et recula.
    «Non, non, sénateur, murmura-t-il. 'Pas ça. Ce n'est pas de la chicha! Il se retourna et partit.
    L'ivrogne posa le pot sur un rocher plat et partit à sa poursuite. «Allez les garçons, attrapez-le! il cria. Ils ont attrapé le misérable, l'ont traîné en arrière et lui ont ordonné de boire le contenu de la jarre. Le péon se débattit follement, les yeux brillants. Il y eut un peu de mêlée, et le bocal fut renversé et cassé, son contenu formant une flaque d'eau sur le dessus du rocher. Puis le péon se dégagea et prit ses talons.
    Tout le monde a rigolé. C'était une énorme blague. Mais l'exercice leur avait donné soif et ils se dirigèrent vers le sac où reposaient les bouteilles de bière.
    Une dizaine de minutes plus tard, je me penchai sur le rocher et examinai avec désinvolture la mare de liquide renversé. Ce n'était plus liquide; toute la tache où elle avait été, et la roche en dessous, étaient aussi molles que du ciment humide! C'était comme si la pierre avait fondu, comme de la cire sous l'influence de la chaleur. 

(Source : Ibid., P. 252.)

 

Jorge A. Lira - 1983

Dans une interview en 1983, Jorge A. Lira, un prêtre catholique expert du folklore andin, a déclaré qu'il avait redécouvert l'ancienne méthode d'adoucissement de la pierre. Selon une légende précolombienne, les dieux avaient donné aux Indiens deux cadeaux pour leur permettre de construire des œuvres architecturales colossales telles que Sacsayhuaman et Machu Picchu. Les cadeaux étaient deux plantes aux propriétés étonnantes. L'une d'elles était la coca, dont les feuilles permettaient aux ouvriers de soutenir l'énorme effort requis. L'autre était une plante qui, mélangée à d'autres ingrédients, transformait la pierre dure en une pâte malléable. Padre Lira a déclaré qu'il avait passé 14 ans à étudier la légende et avait finalement réussi à identifier la plante en question, qu'il appelait «jotcha». Il a mené plusieurs expériences et, bien qu'il ait réussi à ramollir la roche solide.

(Source : Juanjo Perez, Los ablandadores de piedras , 2 septembre 2006, http://donpelayo.lacoctelera.net/post/2006/09/02/los-ablandadores-piedras.)

 

Aukanaw - 1994

Aukanaw, un anthropologue argentin d'origine mapuche, décédé en 1994, a raconté une tradition sur une espèce de pic connu localement sous des noms tels que pitiwe, pite et pitio; son nom scientifique est probablement Colaptes pitius (scintillement chilien), qui se trouve au Chili et en Argentine, ou Colaptes rupicola (scintillement andin), qui se trouve dans le sud de l'Équateur, le Pérou, l'ouest de la Bolivie et le nord de l'Argentine et du Chili. Si quelqu'un bloque l'entrée de son nid avec un morceau de roche ou de fer, il va chercher une plante rare, connue sous le nom de pito ou pitu, et la frotte contre l'obstacle, la faisant s'affaiblir ou se dissoudre. Au Pérou, au-dessus de 4500 m, il y aurait une plante appelée kechuca qui transforme la pierre en gelée, et que l'oiseau jakkacllopito utilise pour faire son nid. Une plante aux propriétés similaires qui pousse à des altitudes encore plus élevées est connue, entre autres, comme punco-punco; ce peut être Ephedra andina, que les Mapuche considèrent comme une plante médicinale.

(Source : Aukanaw, La Ciencia Secreta de los Mapuche , ch. 12, http://share.ovi.com/download/dewiltz.10003; Carlos Gamero Esparza, « Las piedras de plastilina », Docencia e Investigación , no. 46, juin 2003, www2.uah.es/vivatacademia/anteriores/n46/docencia.htm.)

 

JL Outwater - 1930

Dans les années 1930, alors qu'il étudiait les techniques d'exploitation minière et de construction, l'ingénieur JL Outwater a examiné un temple à Mitla, à Oaxaca, au Mexique. Ce temple est orné d'environ 30 000 pierres fines et plates. Ces pièces en forme de tuiles sont dérivées de trachyte, une roche dense et durable qui ne se fend pas facilement comme l'ardoise. Il découvrit un énorme chaudron de pierre près d'une carrière et se demanda si les Mayas avaient trempé des pierres dans un produit chimique pour les ramollir avant de fabriquer leurs carreaux. 

(Source : WR Corliss (comp.), Anomalies archéologiques: petits artefacts - os, pierre, artefacts métalliques, estampes, haute technologie , Glen Arm, MD: Sourcebook Project, 2003, pp. 245-6; Corliss, Structures anciennes , p. 51.)

 

Maurice Cotterell

Le chercheur Maurice Cotterell pense également que les tailleurs de pierre pré-incas et incas possédaient la technologie pour adoucir et couler la pierre.

Nous pouvons le faire aujourd'hui, mais seulement dans un seul sens, du doux au dur; nous l'appelons concret. Il semble que les Incas et les Tiahuanacos pourraient pousser le processus encore plus loin, de dur à mou à nouveau, en utilisant des roches ignées. Au début, cela semble incompréhensible, mais étant donné la structure moléculaire de la matière, il s'agit simplement de surmonter les liaisons covalentes qui lient les atomes entre eux. Nous pouvons faire cela pour la glace, lorsque nous la transformons en eau, et nous le faisons à nouveau lorsque nous transformons l'eau en vapeur. Ceci explique comment les Incas et Tiahuanacos assemblaient les pierres avec une précision aussi parfaite. Un examen attentif des bords arrondis des pierres suggère que le matériau de pierre a été «coulé», comme s'il était autrefois contenu dans un sac ou un sac qui avait depuis longtemps pourri et disparu.

(Source : Maurice Cotterell, The Lost Tomb of Viracocha: Unlocking the secrets of the péruvian pyramids , Londres: Headline, 2001, p. 67.)

 

Garcilaso de la Vega et Cieza de León

Les chroniqueurs Garcilaso de la Vega et Cieza de León ont déclaré que les Incas utilisaient du mortier, mais aucun mortier n'a jamais été trouvé dans la plus belle maçonnerie. Ils l'ont décrit comme une pâte d'argile rougeâtre «collante» ou comme du «bitume» (un minéral combustible), et ont également déclaré que l'or, le plomb et l'argent fondus étaient parfois également utilisés. Helmut Tributsch soutient que ces commentaires mettent en lumière les techniques d'adoucissement des pierres utilisées. Il pense que pendant leurs activités minières, les Incas ont découvert les propriétés acides de l'eau de mine, résultant de l'oxydation de matériaux riches en soufre tels que la pyrite (l'or des fous). En appliquant cette boue de pyrite brun rougeâtre sur les surfaces rocheuses, l'acide sulfurique les transformerait en un gel de silice viscoélastique. Ce processus aurait pu être amélioré par l'ajout de sève végétale (contenant de l'acide oxalique), conformément à la tradition locale, ou par un chauffage modéré. Il soutient que ces méthodes expliquent les surfaces lisses, brillantes et «vitrifiées» de certaines parties des pierres (en particulier les surfaces de contact) et la décoloration.

(Source : Helmut Tributsch, « Sur la boue rougeâtre et scintillante que l'Inca a utilisée pour perfectionner sa maçonnerie de pierre », SDRP Journal of Earth Sciences & Environmental Studies , v. 3, no. 1, 2017, p. 309-23, https://www.siftdesk.org/article-details/On-the-reddish-glittery-mud-the-Inca-used-for-perfecting-their-stone-masonry/ 264.)

Une étude conforme à cette théorie a déjà été menée. Un échantillon d'un bloc de calcaire du site inca de Tetecaca à Cuzco a été analysé à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas. La couche externe lisse et vitreuse contenait des concentrations beaucoup plus élevées de silicium, d'aluminium et de magnésium que le reste de la pierre. Compte tenu de cette différence de composition, l'émail n'aurait pas pu être réalisé par polissage, mais pourrait résulter de l'application d'une pâte céramique (à base de silice) sur la surface. De la chaleur serait également nécessaire, mais la chaleur normalement requise pour les céramiques aurait fissuré le calcaire. 

(Source : Peter de Jong & Christopher Jordan, `` Evidence of vitrified stonework in the Inca vestiges of Peru '', 2012,)

 

 

Autres

 

Grand Zimbabwe 

Il existe une ancienne tradition selon laquelle les bâtiments du Grand Zimbabwe en Afrique ont été construits «lorsque les pierres étaient molles». Cette expression se retrouve également chez les Maoris.

(Source : Graeme R. Kearsley, Origines asiatiques de la culture africaine: migrations asiatiques à travers l'Afrique vers les Amériques , Londres: Yelsraek Publishing, 2010, p. 281; Civilisations perdues des Andes , fig. 2.22, http://davidpratt.info.)