Les grottes de Kanheri se trouvent à l'est de Borivali, à Mumbai (anciennement Bombay), en Inde, au cœur des forêts du Sanjay Gandhi National Park (« Parc national de Sanjay Gandhi »). Ces grottes témoignent de l'influence du bouddhisme sur l'art et la culture indiennes.

Kanheri vient des mots sanskrits Krishna-giri, qui signifient « colline de couleur noire ». Elles sont taillées dans un massif surplomb de roches basaltiques.

Elles se trouvent à 6 km de l'entrée principale du Parc National et à 7 km de la station de Borivali. Les touristes peuvent entrer dans les grottes à partir de 7h30.

Historique
Ces grottes datent d'une période allant du ier siècle av. J.-C. au ixe siècle. les toutes premières consistent en 109 petites cellules taillées dans la roche sur l'un des flancs d'une colline. À la différence des somptueuses Grottes d'Elephanta, toute proches, elles sont très simples et sans décorations. Chacune de ces cellules dispose d'un rebord de pierre en guise de lit. Une vaste salle aux énormes piliers de pierre contient le stupa, le sanctuaire bouddhiste. Plus haut sur la colline se trouvent les restes d'un ancien système d'alimentation en eau, comprenant canaux et citernes qui permettent de collecter l'eau dans d'immenses réservoirs.

Une fois les grottes devenues des monastères permanents, elles commencèrent à être taillées dans la roche en les décorant de reliefs complexes représentant Bouddha et les Bodhisattva gravés sur les parois. Au iiie siècle, Kanheri était devenu un important site bouddhiste sur le côte de Konkan.

La plupart des grottes sont des vihara, des monastères bouddhistes où l'on vit, étudie, et médite. Les grottes les plus vastes sont des chaitya, de grandes salles destinées à l'adoration en commun, et sont décorées de sculptures bouddhistes complexes, de bas-reliefs, de colonnes, et contiennent des stupa pour l'adoration des fidèles. Avalokiteśvara, le bodhisattva de la compassion, est ici le personnage principal.

(Source: Wikipédia ; sous Licence CC BY-SA 3.0)