Les nouveaux matériaux à base de polymères organiques de synthèse présentent, face aux matériaux traditionnels, des avantages certains : légèreté, tenue à la corrosion, facilité de mise en forme, etc. Pour concevoir une pièce mécanique, il faut donc « penser composite » ou « penser plastique » dès le début de l'étude.

Ce guide a été rédigé pour orienter le concepteur dans cette démarche. Après un rappel sur les caractéristiques et les techniques de mise en oeuvre de ces matériaux, il détaille le processus de conception, étape par étape, depuis la rédaction du cahier des charges jusqu'à la mise en service de la pièce, voire jusqu'à son recyclage. Plusieurs exemples de pièces mécaniques sont proposés notamment dans la chaudronnerie, les pompes et robinetterie, la manutention et machines et la mécanique générale.