Extrait de l'introduction : 

1. Plan général du temple

Situé sur un éperon rocheux de la rive ouest du Nil, le temple d'Edfou est construit sur un axe sud-nord, parallèle à celui du Nil. Son plan et sa décoration sont entièrement réglés sur cet axe. Où que l'on soit dans le temple, l'orientation est déterminée par la position du dieu, situé au fond et regardant vers l'extérieur ; les scènes et inscriptions sont réparties à sa droite et à sa gauche, dans le sens inverse du visiteur qui, à l'instar de l'officiant, vient de l'extérieur. Dans les parties axiales, où le dieu est censé se trouver au nord et regarder vers l'entrée au sud, sa droite est le côté ouest, sa gauche le côté est. Cette répartition correspond à la façon dont les Égyptiens s'orientaient, regardant au sud, l'ouest étant à droite et l'est à gauche. Dans les parties perpendiculaires à l'axe, la droite du dieu est au sud ou au nord selon que l'on est dans la section ouest ou est du monument. Le principe de division axiale est appliqué sur toutes les surfaces décorables, à commencer par les portes, et crée un système de séries symétriques, le temple étant architectoniquement partagé en un côté droit et un côté gauche.

Le temple est constitué de trois grands ensembles architecturaux : le naos ou corps de l'édifice, le pronaos ou avant-corps formé par l'hypostyle donnant sur la cour, et le parvis - la cour péristyle, délimitée par les murs antérieurs de l'enceinte et close par le pylône.

Le naos comprend schématiquement, du sud au nord : à l'avant, une salle hypostyle avec des chapelles latérales, deux passages donnant sur le chemin de ronde extérieur et l'accès à l'escalier secondaire qui rejoint l'escalier est ; au centre, une salle transversale plus étroite (la salle des offrandes), avec la chambre de l'escalier ouest et l'escalier est ; et la partie intérieure, avec une avant-salle précédant le complexe du Grand Siège.

Le sanctuaire central, placé dans l'axe, est enchâssé dans un ensemble complètement isolé de l'extérieur. De part et d'autre de sa façade, deux portes donnent accès au déambulatoire sur lequel ouvrent les chapelles dont il est entouré sur trois côtés :

- au nord, trois chapelles : la Mesenit dans l'axe, encadrée par la Shetyt de Sokar-Osiris à l'ouest et la chapelle lunaire de la Jambe à l'est, l'une et l'autre étant prolongée par une arrière-chapelle ;
- trois chapelles latérales à l'ouest : le Sanctuaire de la Shetyt, le Trône des dieux, la chapelle des étoffes ;
- deux chapelles latérales à l'est : le Trône de Rê et la Behdet de Rê. L'espace restant à l'est est occupé par une chapelle alignée sur le sanctuaire mais ne communiquant pas avec le déambulatoire : la Ouâbet, à laquelle on accède par une petite cour intérieure depuis le vestibule. Celui-ci donne à l'ouest sur la chapelle de Min, alignée sur la série latérale ouest du complexe du Grand Siège.

Le Grand Siège est stricto sensu le sanctuaire central. Du point de vue architectural, c'est aussi le dispositif dans lequel il est inclus - le complexe délimité par les deux portes du déambulatoire et son vestibule (avec ses dépendances), le niveau du sol étant légèrement plus élevé à partir de la porte du vestibule. On constatera par ailleurs à la lecture des textes que le «Grand Siège» s'entend souvent dans un sens assez large, désignant la partie intérieure du naos et par extension le naos entier, voire l'ensemble du temple.

C'est au complexe du Grand Siège que sera consacrée cette monographie, en particulier à ses chapelles rayonnantes. Nous allons les visiter une à une en mettant nos pas dans ceux du rédacteur de la description de l'édifice - donc en suivant l'ordre indiqué par le texte, lequel détermine le découpage de l'ouvrage.

Biographie de l'auteur
Égyptologue, historienne et traductrice, Nathalie Baum est docteur en Philosophie et Lettres de l'Université Libre de Bruxelles et titulaire de l'habilitation à diriger des recherches en Sciences de l'Antiquité de l'Université de Strasbourg.