Depuis plus de trente ans, le moine bénédictin américain Columba Stewart se rend dans les zones de conflit du monde entier pour sauver de la destruction des livres et manuscrits anciens à la valeur inestimable. En Irak, le religieux prête ainsi main-forte au père Najeeb Michael pour protéger sa bibliothèque des griffes des islamistes radicaux.
Si les tumultes des XXe et XXIe siècles ont redonné aux sauveteurs comme lui un rôle crucial, leur souci de sauvegarde patrimoniale ne date pas d'aujourd'hui. Dès le Moyen Age, des moines recueillent des manuscrits antiques. Sans ces gardiens de l'ombre, quantité de savoirs auraient été perdus à jamais.