L’exploit est inscrit dans les annales. A l’aube de la deuxième guerre punique, en 218 avant J.-C., le général carthaginois Hannibal Barca parvient à faire franchir les Alpes à sa gigantesque armée, composée de 9 0000 fantassins, 12 000 cavaliers et 37 éléphants de guerre. Son but ? Rendre à Carthage son immense puissance et stopper l’expansion romaine. De cette expédition hors norme à 3 000 mètres d’altitude, il ne reste que peu de témoignages. Seuls Tite-Live et Polybe ont laissé quelques écrits imprécis, passant sous silence le parcours emprunté. Par quel col Hannibal est-il passé ? L’énigme demeure.

C’est ce qui a poussé une équipe de chercheurs — archéologues, microbiologistes et géomorphologues — à revenir sur les traces de l’armée. Ils tentent ainsi de détecter les empreintes biochimiques laissées par la troupe. Les bactéries présentes dans les échantillons pourraient ainsi indiquer le chemin suivi. Grâce aux fouilles, ils découvrent notamment de l’ancien crottin de cheval sur le versant français du col de la Traversette…

Ce documentaire limpide parvient à rendre captivante cette recherche minutieuse grâce aux témoignages d’historiens et d’archéologues passionnés. Les images reconstituées viennent compléter le récit pour rendre hommage à l’un des plus grands stratèges de l’histoire. On lui doit notamment la technique d’encerclement, encore enseignée aujourd’hui dans les écoles militaires.